알레르기 비염 : 원인, 증상 및 치료 방법

알레르기 비염(또는 건초열)은 꽃가루, 먼지, 애완동물의 털 등 특정 알레르겐에 대한 면역 반응으로 발생하는 질환입니다. 특히 계절이 바뀔 때 증상이 심해지는 경향이 있으며, 재채기, 코막힘, 콧물, 가려움 등의 증상을 동반합니다.

 

이 글에서는 알레르기 비염의 원인, 증상, 치료 방법 및 예방법을 자세히 살펴보겠습니다.

 

알레르기 비염이란?

알레르기 비염은 신체가 특정 알레르겐에 과민 반응하여 발생하는 질환입니다. 가장 흔한 원인은 꽃가루이며, 그 외에도 먼지 진드기, 애완동물의 털, 곰팡이, 공기 중 오염 물질 등이 원인이 될 수 있습니다.

 

미국 알레르기·천식·면역학회(AAAAI)에 따르면, 미국 성인의 약 8%가 알레르기 비염을 겪고 있으며, 전 세계적으로는 약 10~30%의 인구가 알레르기 비염을 가지고 있는 것으로 추정됩니다.

 

알레르기 비염의 증상

알레르기 비염의 증상은 개인마다 다를 수 있으며, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 하루 종일 나타날 수도 있고, 일시적으로 나타날 수 있습니다. 아침에 일어난 후, 실외로 나갈 때, 기온 차가 심할 때, 자극적인 냄새에 노출되었을 때 나타납니다. 

주요 증상

• 재채기
• 콧물 또는 코막힘
• 코 가려움
• 기침
• 목이 따끔거리거나 아픔
• 눈 가려움, 충혈, 눈물 흘림
• 눈 밑이 어두워지는 다크서클
• 두통
• 극심한 피로

 

증상은 알레르겐에 노출된 직후 바로 나타날 수도 있으며, 장기간 노출될 경우 두통이나 피로감과 같은 증상이 지속될 수 있습니다.

 

알레르기 비염의 원인

알레르기 비염은 면역계가 특정 물질을 유해한 것으로 오인하고 히스타민을 분비하면서 발생합니다.

 

주요 알레르겐

• 꽃가루(봄: 나무 꽃가루, 여름: 풀 꽃가루, 가을: 잡초 꽃가루)
• 먼지 진드기
• 애완동물의 털, 비듬
• 곰팡이
• 공기 오염 물질

 

알레르기 비염의 유형

알레르기 비염은 크게 계절성(시즌성)과 연중성(만성) 두 가지로 나뉩니다.

 

⑴ 계절성 비염

• 주로 봄, 여름, 가을철 꽃가루로 인해 발생

 

⑵ 연중성 비염

• 집먼지 진드기, 애완동물 털, 곰팡이 등으로 인해 연중 지속됨

 

알레르기 비염의 위험 요소

다음과 같은 요인이 있을 경우, 알레르기 비염에 걸릴 확률이 높아질 수 있습니다.

 

✅ 가족력이 있는 경우
✅ 천식 또는 아토피 피부염이 있는 경우
✅ 담배 연기, 대기 오염, 향수, 화학물질 등에 자주 노출되는 경우

 

알레르기 비염의 진단 방법

⑴ 피부 반응 검사(Skin Prick Test)

• 피부에 소량의 알레르겐을 주입해 반응을 확인합니다.

⑵ 혈액검사(RAST 테스트)

• 특정 알레르겐에 대한 면역글로불린 E(IgE) 항체 수치를 측정합니다.

 

반응형

알레르기 비염의 치료 방법

알레르기 비염은 완치가 어렵지만, 다양한 방법으로 증상을 완화할 수 있습니다.

 

⑴ 항히스타민제 (알레르기 반응 억제)

• 클라리틴(Loratadine)
• 지르텍(Cetirizine)
• 알레그라(Fexofenadine)
• 베나드릴(Diphenhydramine)

 

⑵ 충혈 완화제(코막힘 해소)

 

코막힘을 단기간 완화하는 약물이지만 3일 이상 사용하면 증상이 악화될 수 있습니다.

• 슈다페드(Sudafed, 페닐에프린)
• 아프린(Afrin, 옥시메타졸린)

 

⑶ 스테로이드 스프레이(코 염증 감소)

 

장기적으로 안전하며 효과적인 치료법입니다. 앉은 자세에서 고개를 살짝 들고 비강 안에서 외측으로 한 번씩 들이마시면서 분사합니다. 2~4주간 꾸준한 사용이 필요합니다. 

 

• 플로네이즈(Flonase)
• 나조넥스(Nasonex)

 

⑷ 면역 요법(알레르기 주사 & 설하 면역 요법)

 

면역 체계를 변화시켜 알레르기 반응을 줄이는 장기 치료 방법입니다.

 

⑴ 알레르기 주사

• 수년간 주기적으로 맞아야 효과가 나타납니다.
  
  

⑵ 설하 면역 요법(SLIT)

• 알레르겐이 함유된 알약을 혀 밑에서 녹이는 방식입니다.

 

알레르기 비염의 예방 및 관리

⑴ 꽃가루 알레르기 예방

• 꽃가루 수치가 높은 날에는 외출 자제
• 외출 후 옷 갈아입고 샤워하기
• 창문 닫고 실내 공기 청정기 사용

 

⑵ 집먼지 진드기 예방

• 침구류를 54℃ 이상 뜨거운 물로 세탁
• 카펫 대신 마룻바닥 사용
• HEPA 필터가 장착된 청소기 사용

 

⑶ 애완동물 알레르기 관리

• 애완동물을 침실에 들이지 않기
• 애완동물과 접촉 후 손 씻기
• 공기 정화기 사용

 

어린이 알레르기 비염

어린이도 알레르기 비염(소아 알레르기 비염)을 겪을 수 있으며, 증상은 성인과 유사합니다.

 

⑴ 눈 밑에 그늘이 있어요. 눈 밑의 그늘(울혈)

• 비염에 의한 비점막의 부종으로 혈관의 우혈이 발생합니다. 
  
  
• 울혈은 특정 부위의 정맥 작용이 방해를 받아 잔류 혈액이 늘어나고 검붉게 보이는 현상입니다. 
  
  
• 컨디션 난조의 경우에는 울혈이 심해져 더 진해지는 '눈 밑 그늘'이 보입니다. 

 

⑵ 비점막 염증, 코 가려움

• 점막이 약해진 상태에서 코를 파거나 긁으면 출혈까지 발생합니다. 하지만 혈액적인 문제가 없다면 금방 멎는 출혈입니다. 

 

알레르기와 관련된 질환

 

⑴ 축농증(부비동염)

• 비점막과 연결된 얼굴 뼈 내부 빈 공간에 환기와 분비물 배출 기능의 저하로 염증이 발생하여 콧물이 고이는 것입니다. 

 

⑵ 중이염

• 코와 귀, 부비동 모두 연결되어 있어 동시에 질환이 발생할 수 있습니다.

 

⑶ 편도선, 아데노이드 비대증

• 수술하면 비염이 치료되는 것은 아니지만 무호흡과 구강호흡이 완화될 수 있습니다. 

 

⑷ 비염-천식

• 하나의 기도에서 발생하는 연관성이 높은 질환입니다. 

 

알레르기 비염과 함께 건강한 생활을

 

알레르기 비염은 생활습관을 개선하고 적절한 치료를 병행하면 충분히 관리할 수 있습니다. 본인에게 맞는 치료법을 찾고, 알레르겐 노출을 최소화하는 것이 중요합니다. 증상이 지속되거나 악화된다면 반드시 전문의와 상담하세요.